Szappanos István 1945-ben született Kecskeméten. 1968-ban végezte tanulmányait Szegeden, a Tanárképző Főiskolán. Mesterei: Fischer Ernő, Vinkler László, Cs. Patay Mihály.
1968 óta tanít, jelenleg a Kecskeméti Tanítóképző Főiskola tanára. A festészet műfajai közül olaj- és pasztell technikával dolgozik. 1986-ban pedagógiai és művészeti tevékenységéért Székely Bartalan díjat kapott. Vizuálpedagógiai tankönyvéből és jegyzeteiből tanulnak a főiskolai hallgatók. 1980-as években oktatófilmeket készített.
Szülővárosa 2002-ben Katona József díjjal tüntette ki. Festészetében, képeiben a látványélmény és az egyéni szubjektum nyer művészi kifejezést.
Tanulmányutakat tett: Csehszlovákia, Japán, Lengyelország, Olaszország, Svájc, Ausztria

Csoportos tárlatok: Kecskemét 1968 óta, Debrecen 1969, Budapest 1971, Hajduszoboszló, Kiskunfélegyháza 1972, Eindhoven (Hollandia) 1972,
Saint Tropez (Franciaország) 1973, Cleveland (Anglia) 1983, Sopron, Kaposvár 1986, Szeged 1986, Szekszárd 1988, Ömaya Shi, Tokyo (Japán) 1989, Krems (Ausztria) 1991, Urawa (Japán) 1991, Genf (Svájc) 1992, Vienne (Franciaország) 1994, Thisted (Dánia) 1996

Egyéni kiállítások: Kalocsa 1970, Kecskemét 1981, 1986, 1994, 2004,
Baja 1983, Kiskunfélegyháza 1987, Nagoya (Japán) 1991, Cegléd 1991, Solt 1991, Csengőd 1991, Tiszakécske 1991, St. Pölten (Ausztria) 1992, Urawa (Japán) 1994, Toyota (Japán) 1996, Budapest 1996, Hatvan 2000, Herning (Dánia) 2000, Szentes 2002, Szank 2002,